Zadnji odsek poti do raja za začetek vodi skozi bratislavski pekel: Celje pred razprodanimi tribunami nocoj prvič proti vročemu Slovanu
Foto: Nikola Mitić / Sportida
Maribor je v ligi prvakov igral trikrat. Celje in vsi ostali slovenski klubi skupaj nikdar. V sredo ob 21. uri bodo slovenski prvaki na razprodanem stadionu Tehelne pole začeli zadnjih (vsaj) 180 minut boja za dosežek, ki bi spremenil klubsko zgodovino. In bil velik obliž na trenutno dogajanje v slovenskem klubskem nogometu. Toda naloga ne bo lahka. Slovan ima izkušnje, formo in imel bo tudi podporo krepko več kot 16.000 navijačev. Celje ima medtem dokazano kakovost, širino in priložnost generacije.
Celje je prišlo do točke, na kateri evropska jesen ni več vprašanje, liga prvakov pa ni več oddaljena nogometna fantazija. Slovenski prvaki so si z izločitvijo Egnatie in Ararat–Armenie že zagotovili najmanj nastop v ligaškem delu lige Europa. Pred njimi sta le še dve tekmi. Na drugi strani Slovana pa tekmovanje, v katerem Celje ni igralo še nikdar. Slovenski klubski nogomet je okus lige prvakov doslej spoznal samo prek Maribora. Vijoličasti so med evropsko elito nastopili v sezonah 1999/00, 2014/15 in 2017/18. Od zadnjega slovenskega nastopa na največjem klubskem odru je minilo devet let.
Zato Celje v Bratislavi ne igra zgolj še ene evropske tekme. Pred njim je generacijska priložnost: možnost, da postane drugi slovenski klub v ligi prvakov in prvi, ki bi se Mariboru pridružil na seznamu domačih udeležencev najprestižnejšega evropskega tekmovanja. Toda zgodovina v sredo ne bo pomagala pri pokrivanju prostora, osvajanju drugih žog in branjenju prekinitev. Za Celjane bo najpomembneje, da razsežnost trenutka za 90 minut spremenijo v povsem nogometno nalogo.
Slovan ima vse, česar Celje ne sme podcenjevati
Slovan je evropsko bolj izkušen, samozavesten in v odlični formi. Bratislavčani so v novo sezono vstopili s šestimi zmagami in remijem, na sedmih tekmah dosegli 19 zadetkov, konec tedna pa Ružomberok odpravili s 5:0. V kvalifikacijah so najprej izločili gruzijsko Iberio 1999, nato še švedski Mjällby s skupnim izidom 4:1. Njihova zasedba dobro pozna tudi zahteve lige prvakov. Slovan se je v sezoni 2024/25 meril s Celticom, Manchester Cityjem, Girono, zagrebškim Dinamom, AC Milanom, madridskim Atleticom, Stuttgartom in Bayernom.
Na klopi sedi Yaya Toure, ki v Bratislavo ni prinesel previdnega nogometa. Slovan želi narekovati ritem, igrati naprej in tekmeca potisniti proti njegovim vratom. Toure je pred prvo tekmo poudaril, da želi domačo zmago, ki bi jo njegovo moštvo nato nadgradilo v Celju. Peter Pokorny je šel še korak dlje: Slovanu naj bi bilo vseeno, ali nasproti stoji Barcelona ali Celje – igral bo svoj nogomet.
Celje bo moralo preživeti začetni pritisk, umiriti skoraj polne tribune in Slovanu odvzeti tisto, kar mu trenutno najbolj ustreza: visok ritem, čustveni zagon ter napade na neurejeno obrambo. Če bodo gostitelji zgodaj začutili negotovost v celjskih vrstah, bodo poskušali dvoboj spremeniti v tekmo valov. Prav takšnemu nogometu se mora slovenski prvak izogniti.
Campelos je morda čakal prav na takšno tekmo
V domačem prvenstvu mora Celje praviloma prevzemati pobudo, napadati postavljene obrambe in samo ustvarjati prostor. V Bratislavi bodo razmerja drugačna. Slovan bo imel žogo in pritisk domačega okolja, Celjani pa bodo dobili več možnosti za igro v tranziciji. Nekdanji reprezentant Mitja Viler je zato opozoril, da Vitor Campelos morda še ni dočakal tekme, ki bi najbolj ustrezala njegovemu nogometnemu razmišljanju. Portugalec zna zapreti sredino, zmanjšati razdalje med linijami in nasprotnika usmeriti v območja, v katerih njegova posest ni več nevarna. Toda nadzorovana igra ne pomeni pasivnosti.
Če se bo Celje samo pomaknilo pred svoj kazenski prostor in čakalo, bo Slovan slej ko prej našel pot do priložnosti. Campelosova naloga bo natančnejša: njegova ekipa mora biti kompaktna, vendar dovolj visoka, da po odvzeti žogi ne ostane brez izhoda. Slovenski prvaki potrebujejo mirno prvo podajo, pravočasne teke krilnih igralcev in kakovost pri zadrževanju žoge. Pomembno bo tudi razumevanje, da se dvoboj ne bo odločil v Bratislavi. Celju ni treba loviti popolnega večera v prvih 20 minutah. Potrebuje rezultat, ki bo odločitev prestavil v knežje mesto. Brez paničnega branjenja in brez nepotrebnega odpiranja tekme.
Izkušnja izpred dveh let ostaja dovolj sveža. Celje je tedaj na Slovaškem razpadlo in izgubilo z 0:5. Toda tokrat gre za drugačno ekipo, drugačnega trenerja in drugačen tekmovalni položaj. Preteklost ni napoved izida, je pa uporabno opozorilo, kako draga je lahko izguba taktične discipline.
Sešlar mora dati Celju čas in smer
V središču celjskega načrta bo Svit Sešlar. Campelos ga je v državnem prvenstvu odmerjeno spočil, zato naj bi bil eden najpomembnejših ustvarjalcev igre pripravljen na največji preizkus sezone. Njegova naloga ne bo samo ustvarjanje priložnosti. Sešlar bo moral Celju omogočiti, da po odvzeti žogi zadiha, zadrži posest in se iz obrambnega položaja premakne proti slovaški polovici. Če bo igral pregloboko, bo Celje izgubilo povezavo z napadom. Če bo stal previsoko, bodo gostje v sredini ostali številčno podrejeni.
Sešlar pred tekmo zavrača poudarjanje posameznikov. “Najpomembnejši igralec je ekipa kot celota,” je poudaril in dodal, da Celje za uspeh potrebuje eno najboljših predstav zadnjih let. To ni diplomatska fraza. Proti Slovanu nobena posamična kakovost ne bo dovolj, če moštvo ne bo delovalo v enotnem ritmu. Celje bo moralo skupaj skrajševati igrišče, skupaj pritiskati in predvsem skupaj prenašati obdobja, ko bo Slovan prevladoval.
Celjani so do play-offa prišli na način, ki razkriva njihovo največjo moč: širino igralskega kadra. Na povratni tekmi proti Ararat-Armenii so dolgo iskali pot do preobrata. Nato sta udarila rezervista. Yaya Dukuly je zadel v 83. minuti, Benjamin Verbič dve minuti pozneje. Prav Verbič je v končnici z izbijanjem pred golovo črto preprečil armenski zadetek in morebitni podaljšek. Dukuly je v Celje prišel šele to poletje, vendar je že odigral eno ključnih potez evropske sezone. V intervjuju za Planet nogomet je povedal, da so mu v klubu predstavili natanko tisto, kar je želel slišati. Njegov zadetek proti Armencem je pokazal, da Celje ni dobilo zgolj razvojnega igralca, temveč nogometaša, ki lahko s hitrostjo in neposrednostjo spremeni značaj tekme.
To bo v Bratislavi pomembno. Play-off lige prvakov se redko odloči samo z začetno enajsterico. Campelos bo potreboval igralce, ki bodo po uri igre sposobni dvigniti intenzivnost, napasti utrujene branilce, med katerimi bo zagotovo tudi Kenan Bajrić, in kaznovati prostor, ki ga bo Slovan v lovu na zmago neizogibno puščal za seboj.
Vse podrejeno dvema večeroma
Celjani so na Slovaško odpotovali z zmago. Campelos je ob zmagi nad lendavsko Nafto s 3:1 rotiral moštvo, naslednja prvenstvena tekma proti Radomljam pa je bila prestavljena. Sporočilo je jasno: trenutno ne obstaja nič pomembnejšega od Slovana. Tudi zagotovljena liga Europa ne zmanjšuje vložka. Nasprotno, Celju omogoča, da igra brez strahu pred evropskim izpadom, vendar z jasnim zavedanjem, kaj je na voljo. Takšne priložnosti se v slovenskem klubskem nogometu ne pojavljajo vsako leto. Včasih jih ni celo desetletje. (lb)
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
