Irski selektor si je oddahnil po koncu izraelskega kaosa: “Upam, da nobeni reprezentanci ne bo treba skozi to, kar smo prestali mi”
Vir fotografije: YouTube (posnetek zaslona)
Štiri tekme, približno 8000 kilometrov poti in le en nastop na domačih tleh so bili zgolj športni del izjemno zahtevnih dveh tednov za Irsko. Remi z Izraelom z 1:1 v Srbiji je končal reprezentančno okno, ki so ga zaznamovali pozivi k bojkotu, umik Gavina Bazunuja, glasovanje igralcev in obtožbe o rasizmu. Selektor Heimir Hallgrimsson ni skrival olajšanja, da je vsega konec.
Irska je obračun z Izraelom v Bački Topoli odigrala pred praznimi tribunami in reprezentančno okno sklenila s petimi točkami od možnih 12. Tekmi z Izraelom sta bili zaradi vojne med Izraelom in Gazo pod velikim pritiskom kampanje Irish Sport for Palestine, ki je zahteval bojkot, vratar Bazunu pa se je odločil, da na njiju ne bo sodeloval, ker je menil, da bi bilo to napačno. Preostali reprezentanti so nato glasovali o tem, ali naj tekmi sploh odigrajo.
“Neizmerno sem vesel, da je tega konec. Vse skupaj je terjalo svoj davek pri vseh nas. Igralci so bili v teh težkih trenutkih naravnost izjemni. Bil sem že bolj spočit, toda v teh dveh tednih sem se ogromno naučil. Upam, da nobeni reprezentanci ne bo treba skozi to, kar smo prestali mi v zadnjih dveh tednih. Ta povratna tekma recimo… Imel sem občutek, da so nas že od začetnega sodnikovega žvižga poskušali ustrahovati, toda igralcem moram priznati veliko zaslug, da so ostali mirni. To bi lahko bila tekma z veliko rumenimi in rdečimi kartoni, vendar smo ohranili mirno kri. Igralci so ostali zbrani in dobro nadzorovali svoja čustva.” je uvodoma povedal Islandec.
Napetost se je stopnjevala tudi pred povratnim obračunom z Izraelom, ko je bila Hallgrimssonova novinarska konferenca predčasno končana po obtožbah izraelskega novinarja, da naj bi nekateri irski nogometaši na prvi tekmi izrekli rasistične opazke. Irska nogometna zveza je navedbe odločno zanikala, sama pa je sprožila preiskavo zaradi domnevnih rasističnih žalitev, ki naj bi jih bili irski nogometaši v Debrecenu deležni s strani dela izraelskih navijačev.
Posebej občutljiv je bil položaj Finna Azaza, ki ima po materini strani družinske vezi z Izraelom. Proti Izraelu ni nastopil, Hallgrimsson pa je pojasnil, da odločitev ni bila zgolj športne narave. “Finn je proti Avstriji odigral 90 minut in prejel manjši udarec, toda vse skupaj je bilo zanj zahtevno tudi psihično in preprosto nisem čutil, da je pripravljen za tekmo. Med vsemi nami je bil verjetno prav on v najtežjem položaju. Zasluži si veliko priznanje, da je ostal z reprezentanco in pokazal željo biti del te ekipe,” je poudaril islandski strokovnjak.
Irski nogometaši so na obeh tekmah z Izraelom nosili črne trakove in med izraelsko himno sklonili glave. “Zanj je bilo težko, ker smo nosili črne trakove, prav tako mu ni bilo lahko, ko smo med izraelsko himno gledali v tla. Vse to ga je preizkusilo bolj kot kogarkoli med nami, zato sem ocenil, da je bolje, da ne igra,” je dejal Hallgrimsson. Na vprašanje, ali bo Azaz kljub vsemu nadaljeval reprezentančno kariero, je selektor odgovoril pritrdilno. “Nič ne kaže na to, da bi želel končati. Že to, da je bil tukaj, mi dokazuje, da želi ostati z nami in z nami nastopiti na evropskem prvenstvu leta 2028. Na igrišču nam je že pokazal svojo kakovost in vrednost,” je sklenil Hallgrimsson. (pt)
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
