Maribor je trpel, trpel in trpel na koncu pa… Dva pozna zadetka na peklensko vroči Malti dovolj za nadaljevanje evropske poti
Foto: Blaž Weindorfer / Sportida
Čeprav je Birkirkara vodila večji del povratne tekme prvega kroga kvalifikacij za konferenčno ligo, je bil na koncu Maribor tisti, ki je slavil. In se, jasno, veselil napredovanja v drugi krog tekmovanja. Vijoličasti so po domačem remiju z 1:1 na peklensko vroči Malti dolgo časa zrli polomu v oči, na koncu pa zabili dva pozna gola, slavili z 2:1 in napredovali s skupnim izidom 3:2.
Zdelo se je, da je Maribor že v izgubljenem položaju. Že res, da so bili gostje iz Slovenije tisti, ki so na zelenici prednjačili, toda težko bi trdili, da si je četa trenerja Damirja Krznarja priigrala kdo ve koliko obetavnih priložnosti. Dejansko je vse skupaj spominjalo na eno tistih tekem, ko ti gre vse narobe in na koncu izgubiš. Če bi bilo tako, bi bil Maribor delež kritik. Ostrih kritik. Nobenega dvoma ni, da bi bilo temu tako. Toda Maribor se je rešil. Nogomet je vnovič dokazal, da zna biti poseben. Na trenutke čudežen. Maribor, ki večji del tekme ni našel poti do gola Birkirkare, je v nekaj minutah zabil dva gola in napredoval.
Birkirkara je povedla po slabih 20 minutah igre, ko je žoga Maxa Watsona zadela v roko, sodnik pa je brez milosti pokazal na belo točko. Zalet je vzel Yannick Yankam, ki je meril dovolj močno, da je bil Ažbe Jug kljub temu, da je uganil smer strela, premagan.
Naslednja postaja Luksemburg
Kar je sledilo, je bila predvsem velika muka za vse navijače Maribora. Krznarjeva četa se je že res trudila, a bila – roko na srce – slaba. Oziroma predvsem premalo nevarna. Toda kljub temu so gostje vztrajali in bili na koncu nagrajeni. V 80. minuti je z leve strani pred gol podal Ivan Brnić, na drugi vratnici pa je spretno reagiral Arnel Jakupović in izenačil. Tekma se je vse bolj bližala podaljšku, ko je v 88. minuti Maribor zadel še v drugo. V vlogi podajalca je bil tokrat Martin Milec, v vlogi strelca pa novinec Xhuliano Skuka, ki je preigral vse, kar je bilo pred njim: najprej branilce, potem vratarja. In … gol! Gol za napredovanje.
Maribor bo imel v drugem krogu konferenčne lige za nasprotnika vnovič klub, ki je na papirju več kot premagljiv. Vijoličastim bo nasproti stal Differdange 03, s katerim se je lani merila in ga premagala Olimpija.
