Ishaq Rafiu za Planet nogomet o težavah v Mariboru in preporodu v Ajdovščini: “V mojem hladilniku v Afriki topleje kot pri vas pozimi!”

Objavjeno 23. februarja 2025 23. februarja 2025

Tekst: David Klemenc. Vir fotografije: ND Primorje Ajdovščina

31 je številka, ki je še kako simbolično povezana s petkovim junakom dneva pri Ajdovcih. Nosi jo na dresu, hkrati pa je 31 tudi število mesecev, ki jih je Ishaq Rafiu potreboval, da je končno eksplodiral in pokazal, zakaj ga je poleti 2022 tedanji športni direktor vijoličastih Marko Šuler pripeljal v Maribor kot veliko okrepitev in naložbo za prihodnost. Mariborska zgodba se ni zaključila po njegovih in klubskih željah, a roko na srce se tudi nikoli ni zares začela, saj prave priložnosti pri velikanu iz Ljudskega vrta ni nikoli dobil.

“Vsak igralec potrebuje čas, da se privadi na novo okolje, še posebej pa jaz oziroma nasploh afriški nogometaši. Evropski način dela je za nas nekaj popolnoma novega, trening, infrastruktura in organizacija kluba so bile stvari, ki jih nisem bil vajen. Kot da bi prišel na drug planet,” je ob obisku spletne strani Planet nogomet uvodoma priznal Ishaq Rafiu. Da ni bil problem zgolj nogometne narave, je svoje dodala tudi klima, je nadaljeval.

“Pri nas ne poznamo zime. Kjer jaz živim, imamo v najhladnejšem mesecu okoli 25 stopinj Celzija. Mirno lahko rečem, da je v mojem hladilniku v Afriki topleje kot v Sloveniji pozimi,” se je pošalil leta 2000 rojeni Nigerijec. Ishaq Rafiu je nadaljeval, da je bil na začetku precej izgubljen, saj je Maribor čisto drugačno mesto kot njegov rojstni kraj, a se rad spomni posebne osebe, s katero še danes prijateljuje in ji je hvaležen.

Ishaq Rafiu: “Josip Iličić je izjemen človek!”

“V Nigeriji imamo ogromna mesta. Lagos, na primer, ima 16 milijonov prebivalcev, potem pa prideš v Maribor, ki je drugo največje mesto v Sloveniji. Da ne govorimo o Ajdovščini, ki se v primerjavi s tem zdi kot malo večja vas. Ko sem prišel, nisem poznal nikogar in ničesar, mi je pa Jojo (Josip Iličić, op. p.) ogromno pomagal. Kot da bi me vzel pod svoje okrilje. Veliko sva se družila, no, tudi zdaj, ko nisva več soigralca, sva še vedno v stiku. Lahko rečem, da ni le vrhunski nogometaš, ampak tudi izjemen človek! Ponosno lahko rečem, da sva prijatelja,” je legendarnemu Gorenjcu na dušo popihal Ishaq Rafiu.

V Mariboru prave priložnosti ni dobil (v statistiko je vpisal 10 tekem), zato prekinitev sodelovanja ni presenetila nikogar. To pa je takoj izkoristil ajdovski športni direktor Boško Županović in ga povabil k novopečenemu prvoligašu. “Maribor ni imel potrpljenja. Kako naj se izkažem, če mi ne dajo priložnosti, da odigram vsaj nekaj tekem zaporedoma, da se spoznam s slovenskim oziroma evropskim nogometom in dobim tisti občutek? Par minut na vsaka dva meseca pri tem zagotovo ne pomaga. V Primorju sem dobil priložnost, da se izkažem. Tukaj računajo name, dobro treniram in uspeh je končno prišel,” pravi nekdanji nogometaš nigerijskega kluba Rivers United, ki je v dresu slednjega igral tako dobro, da se je prebil celo v državno reprezentanco.

Ali si bo še kdaj nadel dres z državnim grbom, bo zanimivo videti. Toda če bo nadaljeval v slogu, s katerim je postregel proti Nafti… 24-letnik je v lendavskem športnem parku odigral “tekmo kariere”. Po hitrem vodstvu domačinov z 2:0 se s soigralci ni predal, ampak v nekaj minutah dosegel gol in asistenco za izenačenje ter končnih 2:2.

“To mi ogromno pomeni, res sem vesel. To je bilo tisto, kar sem potreboval za dvig morale in nek nov začetek. Vesel sem, da je Slovenija končno videla, kaj zmorem. Zgodilo se je točno to, o čemer sem govoril – potreboval sem priložnost, da od blizu vidim in razumem način igre ter se mu privadim, in to sem v Primorju dobil. Ta dan je prišel in upam, da je to začetek nove ere zame in za našo ekipo. Komaj čakam še več takih večerov, naj jih bo čim več,” se nadeja Afričan na začasnem delu v Ajdovščini.

“Zima? Obupal sem in se navadil”

Nekaj dni pred tem je bil že v središču pozornosti, saj je bil zaradi sporne odločitve glede enajstmetrovke in spornega rdečega kartona “zvezda” prispevka s tekme med Olimpijo in Primorjem, kjer se mu je, po njegovem mnenju, godila krivica. “Res smo izgubili, a prepričan sem, da bi se tekma drugače končala, če mi ne bi razveljavili tiste enajstmetrovke in če ne bi bil prestrogo izključen. A kar je, je, gremo naprej.” Kmalu jih čakajo novi izzivi proti Domžalam in Kopru na zaostali tekmi. “Obe tekmi sta zelo pomembni za nas. Moramo zmagati, predvsem pa si to želimo. Dobra smo ekipa, dobro delamo, mislim, da smo sposobni vzeti vseh šest točk,” ne dvomi Ishaq Rafiu.

Preberi več

Po dveh letih in pol v Sloveniji je Ishaq Rafiu ob koncu pogovora priznal, da se zdaj počasi že počuti kot doma, začetne ovire in prepreke mu ne predstavljajo več težav. “Po tolikem času me niti zima več ne moti. Obupal sem in se navadil,” se je nasmehnil. Tudi jezik ni več takšna španska vas, kot je bil nekoč: “Če mi nekdo govori počasi in razločno slovensko, lahko rečem, da kar razumem. To mi zelo olajša delo na treningih, saj lahko komuniciram s soigralci in razumem trenerjevo kričanje.”

Če se je torej slovenska avantura še nedolgo tega zdela začetek konca za nigerijskega napadalca, se zdaj vse bolj zdi, da bi Ishaq Rafiu tukaj vendarle lahko spisal pozitivno zgodbo. Tudi zato, ker ne skriva, da mu je Slovenija pri srcu. “Slovenija je lepa in mirna dežela, ni kot Nigerija, kjer imamo določene četrti, ki so zelo nevarne. Tu sem spoznal veliko dobrih ljudi, imam prijatelje tudi izven nogometnega sveta, ki mi radi razkažejo vašo deželo. Zdaj v obdobju v Ajdovščini ne hodim veliko naokoli, večinoma sem tukaj. Tudi ko imamo proste dneve, grem jaz v fitnes. Ko se bo vreme malo umirilo in bo prijetneje, bom zagotovo obiskal še kaj več. Tudi kar nekaj Nigerijcev je v Sloveniji, ki tu delajo, od nogometašev pa se seveda vsi poznamo – Agba, Sule, Barnabas, Gidado, Ojo,” je prijeten pogovor za Planet nogomet zaključil Ishaq Rafiu.