Celje je le še korak oddaljeno od lige prvakov! Štajerci trpeli in bili dolgo brez rešitve, na koncu za ekstazo poskrbel – Benjamin Verbič!
Foto: Luka Vovk / Sportida
Celje je v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov, Celje si je že priigralo najmanj ligo Europa! Toda kakšna drama je bila potrebna, da se je zgodilo vse to… Ararat je na povratni tekmi 3. kroga kvalifikacij za ligo prvakov dolgo časa uspešno branil prednost s prve tekme (2:1). Celje je delovalo izgubljeno, na trenutke je bilo lahko srečno, da je imelo Žana Luka Lebana. Nato pa… Ekstaza! V 83. minuti je zaostanek izničil Yaya Dukuly, vsega 2 minuti kasneje je zadel še Benjamin Verbič! Ko je slednji tik pred koncem rednega dela nato še posredoval na golovi črti celjskega gola, je bil naziv igralca tekme podeljen. Vstopnica do zadnje stopničke pred klubskim rajem pa potrjena…
Celjani so po porazu z 1:2 na prvi tekmi od začetka prevzeli pobudo, vendar ob strnjeni armenski obrambi dolgo niso našli pravega recepta. Gostje so prvi resneje zagrozili v 12. minuti, ko je Darko Hrka pravočasno blokiral strel Aleksandrosa Malisa iz neposredne bližine. Kmalu zatem je moral po nevarni podaji z desne strani posredovati tudi Žan Luk Leban. Na drugi strani je dvakrat poskusil Matic Ivanšek. Najprej je z razdalje preizkusil Joaa Bravima, v 30. minuti pa je po podaji v kazenski prostor streljal še z glavo. Gostujoči vratar je bil obakrat zanesljiv.
Celje je imelo več žogo v svojih nogah, toda njegovi napadi so se praviloma končali pred kazenskim prostorom. Manjkali so natančnejša zadnja podaja, hitrejši pretok žoge in več odločnosti v zaključkih. Ararat Armenia je medtem prek nevarnega Arturja Serobjana opozarjala, da lahko kaznuje sleherno napako domače zasedbe.
Verbič prinesel novo energijo
Domači trener Vitor Campelos je med odmorom ukrepal. Leonarda Koutrisa, ki je v prvem polčasu prejel rumeni karton, je zamenjal Verbič. Milot Avdyli se je pomaknil na položaj levega bočnega branilca, nekdanji slovenski reprezentant pa je zavzel mesto na krilu. Celjani so drugi polčas začeli obetavno. Po podaji Svita Sešlarja z desne strani je Ivanšek znova meril z glavo, vendar je Bravim še enkrat preprečil zadetek. Le tri minute pozneje se je zatresla celjska mreža, toda Serobjan je bil ob zaključku v prepovedanem položaju, zato zadetek gostov ni obveljal.
Armenski prvaki so nato brez večjih težav nadzorovali dogajanje. Celjska igra je postajala vse bolj nemirna, Campelos pa je v lovu na preobrat v igro poslal Yayo Dukulyja in Mateja Poplatnika. Menjavi sta se izkazali za pomemben del poznejšega razpleta. Svit Sešlar je imel po vstopu svežih moči imenitno priložnost, vendar so gostje njegov poskus iz bližine ustavili tik pred golovo črto. Celjski vezist je bil neuspešen tudi pri izvedbi prostega strela z roba kazenskega prostora.
Dve minuti za evropsko zgodovino
Ko je Celje vse več tveganja namenjalo napadu, so gostje dobili več prostora. Leban je moral med 79. in 82. minuto kar trikrat posredovati ter svoje moštvo ohraniti v igri. Njegove obrambe so bile temelj za silovit zaključek slovenskih prvakov. V 83. minuti je Avdyli z leve strani poslal žogo v kazenski prostor. Dukuly jo je odlično sprejel, si pripravil prostor za strel in z natančnim nizkim zaključkom zadel za 1:0. Celje je s tem izničilo zaostanek s prve tekme, toda navdušenje na tribunah se še ni poleglo, ko je sledil nov udarec.
Po podaji z desne strani se je v osrčju kazenskega prostora najbolje znašel Verbič in v 85. minuti poskrbel za popoln preobrat. Njegov zadetek je Celje popeljal v vodstvo s skupnim izidom 3:2. Gostje bi lahko v 89. minuti še rešili svoj evropski večer, vendar se je Verbič izkazal tudi pred lastnimi vrati. Z golove črte je izbil žogo in dokončno potrdil vlogo osrednjega junaka večera.
Celje se bo v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov pomerilo s Slovanom iz Bratislave, ki je izločil švedski Mjällby. V slovaškem moštvu igrata tudi slovenska nogometaša Kenan Bajrić in Andraž Šporar. Slovenski prvaki so si z napredovanjem že zagotovili najmanj nastop v ligaškem delu lige Europa. Zdaj jih od največjega klubskega odra loči le še ena ovira – dve tekmi za zgodovinsko uvrstitev v ligo prvakov.
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
