Celje je pokazalo zobe, povedlo, a se v drugem polčasu tekme z Maccabijem ‘ugasnilo’: Štajerci obstali na pragu zgodovinskega uspeha
Foto: Vid Ponikvar / Sportida
Kaj bi bilo, če… Če Celje v Izraelu ne bi izpadlo precej naivno v obrambi? Če bi Celje na povratni tekmi z Maccabijem znalo na boljši način izkoristiti odličen prvi polčas? Nikdar ne bomo izvedeli. Dejstva pa so, kakršna so. Celje je obstalo na robu raja. Na pragu zgodovinskega uspeha. 180 minut je Celje ločilo od jeseni v Evropi. Toda ta bo morda prišla kdaj drugič. Izraelci so bili roko na srce premočan nasprotnik. Maccabi je že prvo tekmo dobil s 4:1. Potem je sledila misija, ki se ni samo zdela nemogoča. Bila je nemogoča. Celje je na povratni tekmi igralo 1:1 in izpadlo s skupnim rezultatom 2:5.
Celje se je v povratno tekmo zadnjega kroga kvalifikacij za konferenčno ligo podalo neverjetno dobro. Štajerci so nemudoma prevzeli nadzor nad dogajanjem in nizali nevarne akcije. Ena takšnih jim je že v 12. minuti prinesla vodstvo. Novinec v celjskem dresu Jegor Prucev je po izjemni diagonalni podaji čez pol igrišča osmešil obrambo Maccabija. Derrick Luckassen je ob njegovem preigravanju pristal celo na zadnji plati! Toda Rus ni imel sreče. Streljal je in … vratnica! Takoj zatem pa gol! Žoga se je odbila do Aljoše Matka, ki jo reagiral dovolj prisebno in žogo brcnil v mrežo.
Tudi v nadaljevanju prvega polčasa so gostitelji nizali priložnosti. Prucev in Matko sta bila nočni mori za goste, toda Žan Karničnik je bil tisti, ki je zapravil najlepšo priložnost. Z desne je prišel pred vrata, nato pa nekoliko z desne sprožil in povsem zgrešil gol. Celje je prvi polčas dobili z 1:0, lahko bi ga tudi z 2:0, 3:0. Po odmoru pa … mrk! Kot da bi domači četi pošla sapa. Maccabi je pritisnil na plin in že v 49. minuti izenačil, ko je po strelu iz obrata zadel Gabi Kanichowsky, ki je tik pred tem prišel v igro.
Tekme je bilo tedaj roko na srce konec. Celjani so se dokončno predali, Izraelci pa so brez težav tlakovali pot proti skupinskemu delu konferenčne lige. In prišli do cilja, ki so si ga zastavili. Albert Riera in njegovi varovanci pa bodo brez dvoma še nekaj časa obžalovali zapravljeno priložnost. Ne samo tokrat, tudi na prvi tekmi…
