Celje v Evropi doživelo marsikaj, česa takšnega pač ne: Zoran Zeljković za dobrodošlico dobil 1 trening in … Bayer v Leverkusnu!
Foto: Luka Vovk / Sportida & DALL-E
Celje je v Evropi – roko na srce – že doživelo marsikaj. Česa takšnega pač še ne. Slovenski prvak bo drevi ob 21. uri stopil na zelenico BayArene, na drugi strani bo stal Bayer Leverkusen, na njegovi klopi pa bo sedel trener, ki je svoje nove nogometaše dobro spoznal šele na poti v Nemčijo. Če je Zoran Zeljković iskal miren začetek nove službe, ga v Celju zagotovo ni dobil. Dobil pa je oder, na katerem lahko ogromno pridobi. Ko bo sodnik drevi ob 21. uri prvič zapiskal na BayAreni, se bo za Celje začelo novo evropsko poglavje. Liga Europa. Bayer Leverkusen. Nemčija. In Zoran Zeljković, ki je še pred nekaj dnevi razmišljal o naslednji tekmi Kopra, bo slovenske prvake vodil na enem najbolj zahtevnih gostovanj, kar jih ponuja letošnja evropska jesen.
Nogomet včasih potrebuje tedne, da napiše zanimivo zgodbo. Tokrat ni potreboval niti nekaj dni. V ponedeljek zvečer se je od Celja brez fanfar in šopka rož poslovil Vitor Campelos, ki je grofe popeljal do naslova slovenskega prvaka in jih pripeljal vse do zadnje stopnice kvalifikacij za ligo prvakov. Dan pozneje je bil Zeljković uradno njegov naslednik, še pred poldnevom pa je že sedel na letalu za Nemčijo. Časa za revolucijo ni. Pravzaprav ga ni niti za resnejšo evolucijo. Zeljković bo moral proti Bayerju predvsem ugotoviti, koliko lahko spremeni brez spreminjanja.
Sam si glede tega ni delal utvar. “Časa za taktične odločitve ni. V enem treningu pred tekmo in eni uri ne moreš veliko spremeniti. Dolgoročno si seveda želim, da bi igrali drugače. Mentalno se moramo dvigniti, po drugi strani pa bi rad, da smo vsi skupaj samokritični, da se zavedamo, da to ni dovolj,” je poudaril novi trener štajerskega kluba. In prav v tem se skriva osrednje vprašanje celjskega gostovanja v Leverkusnu. Ne toliko, kaj bo Ljubljančan spremenil, temveč kako se bo Celje odzvalo na njegovo prisotnost.
Celje? Bayer? Kdo je favorit? Tu ni debate!
Bayer je seveda favorit. Tu ni debate. Celje medtem v Nemčijo ni prišlo v najboljšem trenutku. Vitor Campelos se je moral posloviti po treh porazih na zadnjih štirih prvenstvenih tekmah, forma nekaterih pomembnih posameznikov je daleč od optimalne, zaradi poškodbe stegenske mišice pa bo manjkal tudi Žan Žužek. Toda evropsko Celje je v zadnjih letih postalo nekoliko drugačna žival od prvenstvenega Celja. Grofje so se dvakrat zapored prebili v izločilne boje konferenčne lige, v sezoni 2024/25 jih je šele v četrtfinalu ustavila Fiorentina. Letos so bili še korak višje. V kvalifikacijah za ligo prvakov jih je šele Slovan Bratislava ustavil na pragu elitnega tekmovanja, zato so evropsko pot nadaljevali v ligi Europa. Tam je že prvi tekmec takšen, da posebnega predstavljanja ne potrebuje.
Bayer Leverkusen je bil s Xabijem Alonsom leta 2024 nemški prvak in pokalni zmagovalec brez enega samega poraza v domačih tekmovanjih. V isti sezoni je prišel tudi do finala lige Europa in šele Atalanta je v Dublinu končala njegov neverjetni niz neporaženosti. Evropska zgodovina kluba pa sega precej dlje. Bayer je leta 2002 igral celo v finalu lige prvakov. Michael Ballack, Ze Roberto, Lucio in druščina so tedaj naleteli na madridski Real, tekmo pa je z enim najslavnejših volejev v zgodovini tekmovanja odločil Zinedine Zidane. To je evropska teža kluba, h kateremu prihaja Celje.
Zato okoli vloge favorita ni treba izgubljati besed. Bayer je favorit. Velik favorit. Toda favorit ni isto kot zmagovalec. Zeljković seveda Bayerja ne more spremeniti. Lahko pa spremeni Celje. Prav tu utegne biti največja priložnost slovenskega prvaka. Od Zeljkovića po enem treningu nihče ne more zahtevati, da na BayAreni predstavi svoje Celje. Lahko pa zahteva odziv. Več agresivnosti. Več discipline brez žoge. Manj poceni izgubljenih žog. Predvsem pa ekipo, ki bo pripravljena trpeti, ko bo Bayer stopil na plin.
Vrnitev po 8 letih
Zeljković svojega novega moštva sicer še ne pozna do podrobnosti, pozna pa ga precej bolje, kot bi ga običajno trener, ki bi na klop sedel praktično čez noč. Še pred dobrim tednom ga je namreč analiziral kot trener Kopra – in nato Celje tudi premagal. Zdaj bo moral slabosti, ki jih je tedaj iskal in napadal, začeti odpravljati. V Celje se ob tem vrača po osmih letih; prav v knežjem mestu je kot pomočnik Dušana Kosića naredil prve resnejše korake v članskem trenerskem nogometu.
“Zagotovo ima Celje veliko več kakovosti, kakor trenutno kaže položaj na lestvici. Smo v težkem trenutku, a je še vedno lahko dosti bolje,” je prepričan nekdanji trener Olimpije, ki je deloval tudi v Latviji in Rusiji. V Leverkusnu bo hitro dobil odgovor, koliko tega je mogoče pokazati že takoj. “Čaka nas zelo težka tekma, ritem je zelo naporen. Toda fantje so tega že navajeni, imajo izkušnje in pričakujem, da bomo dobro predstavljali slovenski nogomet. V nogometu ne zmagujejo vedno favoriti. Vesel sem za to priložnost in tudi fantom sem povedal, da je to njihova zasluga. Zdaj bi rad, da to, kar so naredili, tudi dokažemo, da ni bilo naključje. Za nas je pomembna vsaka tekma, vsaka minuta in tako pričakujem, da bomo igrali.”
Leverkusen je seveda šele začetek. Celje v svoji premierni sezoni ligaškega dela lige Europa čaka osem tekem, zato bo moralo točke iskati proti zelo različnim profilom tekmecev. Po Bayerju bodo sledili še Omonia, Salzburg, Sturm, Ferencvaros, Olympiakos, Ararat–Armenia in NEC Nijmegen. Žreb je torej ponudil nekaj evropskih težkokategornikov, nekaj zahtevnih gostovanj in tudi tekme, na katerih Celjani ne bodo smeli vnaprej sprejeti vloge avtsajderja. Toda najprej BayArena.
Za Zeljkovića bi bilo skoraj nemogoče izbrati zahtevnejši trenutek za začetek novega poglavja. Prevzel je ekipo sredi rezultatske krize, dobil en trening in jo odpeljal k nekdanjemu nemškemu prvaku. Morda pa je v tem tudi nekaj uporabnega. Na BayAreni od Celja nihče ne zahteva čudeža. Nihče mu ne bo očital, če Bayer potrdi razliko v kakovosti, proračunu in širini kadra. Slovenski prvak pa lahko zelo hitro pokaže nekaj drugega: ali je trenerska menjava prebudila moštvo, ki je v zadnjih tednih začelo izgubljati samega sebe. Zeljković je na Brniku razkril, kakšno je bilo prvo sporočilo novega delodajalca: “Da moramo na vsaki tekmi zmagati.” Dobrodošel v Celju, Zoran. Prva je Bayer v Leverkusnu. (lb)
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
