Intervju, ki je dvignil veliko prahu: Timi Max Elšnik o klicu Reala, preteklosti pri Derbyju in zakaj nikoli ne bi igral za Nottingham Forest
Foto: Luka Vovk / Sportida
Timi Max Elšnik, slovenski reprezentant in vezist Crvene zvezde, živi svoje nogometne sanje. Igral je na evropskem prvenstvu, redno nastopa v evropskih pokalih, v Beogradu se bori za lovorike, ki jih je osvajal že z Olimpijo. A kljub vsemu nikoli ni pozabil svojih korenin in prve prave profesionalne izkušnje v Angliji. V obsežnem intervjuju za angleške medije je spregovoril o svoji neomajni ljubezni do Derby Countyja, kaotičnem sistemu, ki mu je preprečil preboj, in zvestobi, ki bi ga odvrnila od ponudb največjih rivalov.
Zgodba Timija Maxa Elšnika je tako zgodba o uspehu kot tudi o vztrajnosti. Kot 16-letni fantič je iz Slovenije odšel v neznano, k angleškemu Derby Countyju. Tam ga je pod okrilje vzela družina Key iz Duffielda, pri kateri je živel in ki ga je, kot sam pravi, takoj vzela za svojega. Prek njih – in z ogledom kultnega filma The Damned United – je spoznal bogato zgodovino kluba, rivalstvo z Nottingham Forestom in zapuščino legendarnega Briana Clougha.
“Klub mi je takoj prirasel k srcu,” razlaga danes 27-letni slovenski vezist. “Derby je bil moj prvi profesionalni korak. Verjeli so vame in mi dali priložnost, da zgradim kariero in poskrbim za svojo družino. Brez njih ne bi bil tu, kjer sem, zato bo Derby vedno moj klub.”
Elšnik o zvestobi: “Tudi če bi me klical Real Madrid…”
Ta ljubezen do The Rams je tako močna, da ima Štajerec jasna načela, ko gre za morebitne prestopne ponudbe. Na vprašanje, ali bi kdaj prestopil k največjemu rivalu Nottingham Forestu, je bil njegov odgovor nedvoumen.
“Če bi Nottingham Forest potrkal na moja vrata, tega ne bi mogel storiti. Sem zvest človek,” z nasmehom pojasnjuje Elšnik in potegne zanimivo vzporednico z največjima španskima kluboma: “To je tako kot pri Barceloni in Real Madridu. Ljudje me vedno vprašajo: ‘Kaj pa, če bi te poklical Real Madrid?’. Vedno odgovorim: ‘Če sem dovolj dober, da me pokliče Real Madrid, potem me bodo klicali tudi drugi vrhunski klubi.’ Ne bi šel tja in enako velja za Nottingham Forest. Včasih ne razumem ljudi, ki lahko kar tako zamenjajo stran.” Po tej logiki verjetno odpade tudi Maribor…
Kaos v Derbyju: Preveč denarja, preveč trenerjev
Čeprav so mnogi navijači in strokovnjaki pri Derbyju v Slovencu videli ogromen potencial, pravega preboja v prvo ekipo ni dočakal, zbral je le tri pokalne nastope. Razlog? Ne pomanjkanje talenta, temveč kaotično vodenje kluba v dobi nekdanjega lastnika Mela Morrisa.
Elšnik je bil najbližje pod vodstvom trenerja Nigela Pearsona, ki mu je dal priložnost na debiju v ligaškem pokalu. “Rekel mi je, da bom igral proti Liverpoolu v naslednjem krogu in naj pripeljem družino v Anglijo. Prišli so me gledat, to je bil neverjeten spomin. A žal je klub po nekaj tekmah Pearsona odpustil,” se spominja Elšnik. Zatem se je začel vrtiljak: “V štirih letih sem imel verjetno sedem ali celo več trenerjev. Z vsakim novim trenerjem se je vse začelo znova. Stalni pritisk za rezultate, preveč denarja in nenehne menjave… To mladim igralcem ni omogočalo normalnega razvoja. Bili so nori časi.”
Sanje o preboju v prvo ekipo je dokončno končal prihod Franka Lamparda, ki je s seboj iz akademije Chelseaja pripeljal Masona Mounta in Fikaya Tomorija, hkrati pa si je izposodil še Harryja Wilsona. Elšniku so pošteno povedali, da priložnosti zanj ne bo, zato se je moral posloviti. Kljub temu je leta 2019 na kultnem Wembleyju s tribun navijal za Derby v finalu play-offa za preboj v Premier League (izgubili so proti Aston Villi).
Odpisani fant se je vrnil kot zvezdnik
Po slovesu od Anglije je Elšnik stopil na pot, ki ga je pripeljala do statusa kapetana Olimpije, vrhunskega nastopa na Euru b(kjer je na tekmo proti Angliji kot svoje posebne goste povabil prav angleško družino Key, pri kateri je nekoč bival) in prestopa v beograjsko Crveno zvezdo, s katero kraljuje v srbskem prvenstvu.
Kljub temu še vedno pozorno in s stisnjenimi pestmi spremlja svoj nekdanji klub, ki se po hudih finančnih težavah in izpadu v tretjo ligo (League One) zdaj pod vodstvom Johna Eustacea uspešno bori v Championshipu. Zgodba med Elšnikom in Derbyjem morda res nima srečnega konca na igrišču, a vez, stkana v tistih najstniških letih, ostaja nezlomljiva. (žm)
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
