Po dolgih 249 dneh medenih tednov zdaj konec: Boštjan Cesar bo Slovenijo prvič vodil na tekmi za točke, v Stožice prihaja Škotska
Foto: Nikola Mitić / Sportida & DALL-E
Zdaj se začenja zares. Končno, bi lahko dodali. Boštjan Cesar bo danes, 249 dni po imenovanju na položaj selektorja, prvič vodil Slovenijo na tekmi, na kateri rezultat ne bo ostal v statistiki prijateljskih preizkušenj, temveč bo štel za točke. In že prvi tekmovalni dan njegovega mandata prinaša nasprotnika, s katerim imajo Slovenci dolgo in precej neprijetno zgodovino. Ob 15. uri se bosta v Stožicah pomerili Slovenija in Škotska.
Za slovensko reprezentanco se začenja nova sezona lige narodov, za Boštjana Cesarja pa je to dejanski začetek tiste prave selektorske zgodbe. Vse doslej je bilo priprava, preizkušanje in iskanje odgovorov. Od danes bodo šteli predvsem rezultati. Prve štiri tekme pod njegovim vodstvom so bile prijateljske. Slovenija je premagala Črno goro, remizirala s Ciprom ter izgubila proti Madžarski in Hrvaški. V teh 360 minutah je Cesar lahko preizkušal, popravljal in iskal svojo Slovenijo. Zdaj tega privilegija ni več. Začenja se boj za točke, že na prvi stopnici pa stoji tekmec, ki ga Slovenija na petih dosedanjih medsebojnih tekmah še ni premagala.
Toda zgodovina je pred današnjim obračunom manj pomembna od sedanjosti. In prav nanjo je opozoril Jan Oblak. Škotske že dolgo ni več mogoče stlačiti v star nogometni stereotip reprezentance dolgih žog, agresivnosti, dvobojev in prekinitev, kar Sloveniji – tako statistika – očitno nikdar ni preveč odgovarjalo. “Vedno se je govorilo, da je Škotska močna samo na dolgo žogo, na prekinitve, to je mogoče bilo pred 15, 20 leti, temu ni več tako. Škotska igra lep nogomet, zna igrati,” je dan pred tekmo v Ljubljani poudaril slovenski kapetan. Za Oblaka bo to že 85. nastop v dresu s slovenskim grbom. S tem bo le še tekmo oddaljen od petega mesta večne lestvice, na katerem je trenutno Josip Iličić s 86 nastopi.
Slovenija brez Šeška, toda tudi brez izgovorov
Cesarjev tekmovalni debi je dodatno zapletla kadrovska situacija. Slovenija bo pogrešala predvsem Benjamina Šeška, ki je zaradi zdravstvenih težav znova izpustil reprezentančno akcijo, selektor pa je moral zaradi poškodb poseči tudi po dodatnih spremembah na seznamu. Toda prav takšne tekme ponujajo precej bolj zanesljive odgovore kot prijateljske preizkušnje. Danes ne bo pomembno le, kako bo Slovenija igrala, temveč kako se bo odzivala takrat, ko tekma ne bo tekla po njenih načrtih. Tu se začne resnični preizkus Cesarjevih idej.
Njihovi obrisi so že vidni. Selektor poudarja kompaktnost, kolektivno obrambno delo in hitrost ob prehodih v napad. Ne gre za revolucijo slovenskega nogometnega DNK. Prej za poskus njegove nadgradnje: vzeti lastnosti, zaradi katerih je bila Slovenija v svojih najboljših obdobjih neprijeten tekmec tudi za kakovostnejše reprezentance, ter jim dodati več hitrosti, poguma in neposrednosti. “Slovenija je bila najboljša in šla na velika tekmovanja, ko je dobila malo golov. Vemo, da mora biti ta kolektiv na najvišji ravni, ne le vratar in obramba, tudi vezna linija in napadalci morajo tako delovati,” je poudaril Boštjan Cesar.
Škotska, ki je letos poleti igrala na svetovnem prvenstvu, takoj zatem pa zamenjala selektorja, bo za takšno zamisel primeren prvi preizkus. Cesar je opozoril na njeno agresivnost, hkrati pa v njeni igri prepoznal prostor za zadnjo obrambno linijo. Prav tam bo morala Slovenija iskati svojo priložnost. Tudi brez Šeška, ki je nazadnje za reprezentanco igral pred letom dni, zadel pa pred skoraj dvema letoma, ima dovolj nogometašev, sposobnih napasti odprt prostor. Toda predpogoj bo jasen: disciplina brez žoge in odločnost z njo. Proti Škotski ne bo dovolj zgolj čakati na napako. Ko se bo prostor odprl, ga bo treba izkoristiti. S tem je imela Slovenija v zadnjem obdobju veliko težav.
Izziv, ki ga ne gre zanemariti: 4 tekme v 11 dneh
Današnji obračun je šele prvi del nenavadno zgoščenega tekmovalnega obdobja. Slovenijo čakajo štiri tekme v samo 11 dneh. Takšen ritem Oblak dobro pozna iz klubskega nogometa, precej manj običajen pa je za del reprezentantov, ki v klubih niso vajeni igrati na tri dni. Slovenski kapetan v tem ne išče alibija. “Takšen spored je vsekakor dodaten plus za večje reprezentance, glede na to, da imajo večji izbor igralcev, da so igralci navajeni igrati na vsake tri dni, ampak to ne sme biti noben izgovor. Tisti, ki ni navajen, se bo moral privaditi in navaditi,” pravi vratar španskega velikana Atletica iz Madrida.
Prav širina kadra bo zato v prihodnjih dneh skoraj tako pomembna kot začetna enajsterica. Štiri tekme v 11 dneh niso samo preizkus kakovosti, temveč regeneracije, prilagajanja in sposobnosti selektorja, da med tekmami posega v moštvo, ne da bi pri tem izgubil njegovo ravnotežje. Liga narodov za Slovenijo ob tem še zdaleč ni tekmovanje brez širšega pomena, četudi ne vodi neposredno na evropsko prvenstvo. Cesar je kot prvi cilj postavil obstanek v ligi B, Oblak pa je opozoril na pomembnejši kontekst: rezultati lahko vplivajo na izhodišče pred kvalifikacijami za evropsko prvenstvo. To daje vsaki točki dodatno težo.
Toda današnja tekma ima še eno dimenzijo. Evforija, ki je slovensko reprezentanco spremljala med Eurom 2024 in po njem, je sčasoma razumljivo izgubila nekaj intenzivnosti. Reprezentanca zato potrebuje nov tekmovalni impulz, najbolj prepričljiv pa je vedno isti: rezultat. NZS danes v Stožicah pričakuje približno 12.000 gledalcev, stadion torej kljub ugodnemu terminu in dokaj privlačnemu tekmecu ne bo razprodan, kar je hkrati opomnik, da si mora reprezentanca zanimanje javnosti vedno znova zaslužiti na igrišču.
Slovenija bo brez svojega prvega napadalca. Nasproti ji bo stala reprezentanca, ki je še nikdar ni premagala. Na klopi bo selektor, ki bo prvič občutil razliko med tekmo, na kateri lahko predvsem iščeš odgovore, in tekmo, na kateri jih moraš ponuditi. Toda to zdaj ne šteje več. Prijateljskih tekem je konec. Od danes naprej gre zares. (pt)
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
