Kako jasen je pogled iz Erevana proti ligi prvakov? Celje danes čaka nova pomembna evropska bitka, nasprotnik Ararat Armenia
Foto: Luka Vovk / Sportida
Nogometaši Celja bodo po izločitvi albanske Egnatie evropsko pot nadaljevali v Armeniji, kjer jih v tretjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov že danes čaka dobro znani tekmec, in sicer Ararat Armenia iz Erevana. Grofje so si z napredovanjem proti Egnatii že zagotovili najmanj evropsko jesen, zdaj pa bodo skušali narediti še korak bližje elitnemu klubskemu tekmovanju, v katerem je doslej igral zgolj en klub iz Slovenije – Maribor.
Celjani se z armenskim prvakom ne bodo srečali prvič. Spomini segajo v sezono 2020/21, ko sta se moštvi v posebnem, epidemičnem formatu kvalifikacij pomerili le na eni tekmi. V tretjem krogu kvalifikacij za ligo Europa so bili po podaljšku uspešnejši Armenci, odločilni zadetek pa je dosegel Sergej Vakulenko. Za slovenske prvake je bil to boleč evropski večer, zdaj pa se ponuja imenitna priložnost za maščevanje na igrišču.
Boleča celjska rana iz leta 2021
Ararat Armenia je sicer razmeroma mlad klub, ustanovljen leta 2017, a je v zadnjih letih postal stalni udeleženec evropskih kvalifikacij. Trikratni armenski prvak je največji mednarodni uspeh dosegel že omenjenega leta 2021 s prebojem v odločilni krog kvalifikacij za ligo Europa, kjer ga je zaustavila beograjska Crvena zvezda. V zadnjih dveh sezonah je obstal v tretjem krogu kvalifikacij konferenčne lige – proti Sparti iz Prage in Puskas Akademii –, letos pa si je s prebojem med najboljših 12 ekip kvalifikacij za ligo prvakov že prvič v zgodovini zagotovil nastop v skupinskem delu enega od evropskih tekmovanj.
Moštvo portugalskega trenerja Tulipe, nekdanjega reprezentanta Portugalske (3 tekme), je na poti do Celja najprej izločilo latvijsko Rigo, nato še irski Shamrock Rovers. Obe domači tekmi je dobilo z 2:0, čeprav je na gostovanjih tako v Latviji kot na Irskem izgubilo z 1:2. Prav gostovanja razkrivajo eno večjih slabosti Armencev, saj so na štirih evropskih tekmah prejeli že pet zadetkov. V napadu največjo nevarnost predstavlja izkušeni Brazilec Sandro Lima, ki je dosegel že tri gole. 35-letnik je letošnja poletna okrepitev kluba iz Erevena.
Tudi Celjani imajo pred obračunom nekaj razlogov za skrb. V dvoboju z Egnatio so v dveh tekmah prejeli pet zadetkov, napredovanje pa si priborili šele po izvajanju enajstmetrovk. Obramba bo morala delovati precej bolj zanesljivo, če želijo grofje ostati v boju za ligo prvakov. Vprašanje je tudi, kdo bo v napadu prevzel več odgovornosti. Doslej je bil glavni adut Mario Kvesić, ki je proti Egnatii dosegel kar štiri od petih celjskih zadetkov. Če bodo slovenski prvaki želeli uspešno opraviti zahtevno gostovanje v Erevanu, bodo morali več prispevati tudi njegovi soigralci. Eden od dolžnikov ostaja Armandas Kučys….
Prva tekma tretjega kroga kvalifikacij bo v torek ob 18. uri v Erevanu. Pravico bodo delili slovaški sodniki z Ivanom Kružilakom na čelu. Zmagovalca dvoboja nato v zadnjem kvalifikacijskem krogu za uvrstitev v ligo prvakov čaka še zahtevnejši izziv, saj se bo pomeril z boljšim iz obračuna med švedskim Mjällbyjem in Slovanom iz Bratislave.
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
