Konec ene najveličastnejših nogometnih er: James Milner pri 40 letih in po 903 tekmah uradno končal igralsko kariero

Angleški nogomet je izgubil enega svojih največjih in najbolj vzdržljivih vitezov novodobne ere. James Milner, absolutni rekorder po številu nastopov v elitni Premier League, je uradno oznanil, da pri 40 letih končuje svojo osupljivo, kar 24 sezon trajajočo profesionalno igralsko kariero. Čeprav mu je vodstvo Brighton & Hove Albiona ponujalo podaljšanje pogodbe še za eno leto, se je neumorni vezist odločil, da po zgodovinskem dosežku in postavljenih vseh živih statističnih rekordov kopačke dokončno obesi na klin.

Milner je svojo misijo življenjskega rekorda kronal februarja letos na tekmi proti Brentfordu (2:0), ko je s svojim 654. nastopom v angleški eliti prehitel prejšnjega rekorderja Garetha Barryja. Do konca pravkar zaključene sezone je to številko dvignil do neverjetne, verjetno težko ponovljive meje 658 tekem. Svojo zadnjo preizkušnjo je odigral na zaključni dan sezone, ko je začel v prvi postavi Brightona ob porazu proti Manchester Unitedu (0:3). Skupno je v svoji karieri zbral kar 903 klubske nastope!

V čustveni objavi na Instagram profilu se je Milner ozrl na svojo epsko pot, ki jo je začel davnega novembra 2002 v dresu ljubljenega Leeds Uniteda, ko je bil star komaj 16 let: “Po 24 sezonah v Premier League se zdi, da je napočil pravi trenutek za konec moje igralske kariere. Od debija za Leeds United, za katerega sem navijal med odraščanjem, pri 16 letih, ko sem postal najmlajši strelec v zgodovini Premier League, si nikoli ne bi mogel zamisliti potovanja, na katerem sem bil. Vse do lanskega leta, ko sploh nisem mogel dvigniti noge, nato pa sem se vrnil in bil pri 40 letih del Brightona, ki se je drugič v svoji zgodovini uvrstil v Evropo.”

Poleg Leedsa in Brightona, kjer je preživel zadnja tri plodna leta, je Milner v svoji bogati karieri s ponosom nosil še drese Newcastla, Aston Ville, Manchester Cityja in Liverpoola, kratek čas pa je kot posojen nogometaš preživel tudi pri Swindon Townu. V svojo vitrino je pospravil tri naslove angleškega prvaka – dva z Manchester Cityjem (2011/12 in 2013/14) ter enega z Liverpoolom (2019/20).

Z Redsi je leta 2019 stopil tudi na evropski prestol z osvojitvijo lige prvakov, zraven pa je dodal še lovoriko v pokalu FA in dva ligaška pokala. Prav tako je pustil globok pečat v angleški reprezentanci, za katero je med letoma 2009 in 2016 zbral 61 nastopov ter zaigral na dveh svetovnih in dveh evropskih prvenstvih.

Milner: “Z mano do konca življenja”

“Vsak klub je igral ogromno vlogo v mojem življenju in karieri. Želim se zahvaliti vsem vpletenim – lastnikom, osebju, trenerjem, soigralcem in navijačem, ki so me sprejeli ter mi pomagali na tej poti. Imel sem to srečo, da sem doživel nepozabne trenutke, od boja za obstanek do osvajanja lovorik, igranja v Evropi in zastopanja Anglije. A bolj kot vse drugo bom za vedno cenil ljudi in prijateljstva, ki sem jih stkal skozi to igro. Nogomet zapuščam z neizmernim ponosom, hvaležnostjo in spomini, ki bodo ostali z mano do konca življenja,” je dodal leta 1986 rojeni nogometaš.

Za Brighton je Milnerjeva odločitev precejšen kadrovski udarec, saj je mladi nemški strateg Fabian Hürzeler resno računal nanj v prihajajoči sezoni, ko bo klub po osvojenem osmem mestu znova igral v konferenčni ligi. Brightonova slačilnica je izjemno mlada in po odhodih Sollyja Marcha, Adama Webstra ter pričakovanem slovesu Joëla Veltmana nujno potrebuje izkušene vodje.

Kljub temu pa je Milnerjevo slovo povsem razumljivo. Po lanski težki operaciji kolena je bil odsoten kar devet mesecev; soočal se je s hudo komplikacijo, ko zaradi nevroloških težav sploh ni mogel dvigniti stopala, in se je bal, da ne bo mogel več normalno hoditi, kaj šele igrati vrhunskega nogometa. To, da se je sploh vrnil na zelenice, je bil pravi mali čudež.

Njegov dosedanji trener Fabian Hürzeler se je od svojega mentorja na igrišču poslovil z izbranimi, globokimi besedami: “James je neverjeten vodja, neverjetna oseba in izjemen vzornik. Ne le zame, ampak za vsakega človeka v tem klubu, za mlade igralce, izkušene fante in vsakega člana strokovnega štaba. Je definicija intenzivnosti. Je definicija visokih standardov in vsakodnevnega premikanja meja. Njegovi dosežki so neverjetni. Zame niso presenečenje, saj je bilo njegovo vsakodnevno trdo delo naravnost navdihujoče, sodelovanje z njim pa še bolj impresivno. James, želim ti reči hvala za vse, kar si naredil za ta klub in zame osebno. Nikoli ne bom pozabil tvoje podpore in pomoči v težkih trenutkih. Nikoli ne bom pozabil tvoje intenzivnosti, energije in zahtevnosti na igrišču. Upam, da boš užival v času po koncu kariere in da boš ostal takšen, kot si. Zagotovo bomo ostali v stikih. Tebi in tvoji družini želim vse najboljše.” (pt)

Avtor: Uredništvo Planet nogomet

Tujina

#anglija

#jamesmilner