SLOVENIJA JE NA PRAGU EURA 2024!! Kekova četa po zmagi v Belfastu le še eno točko oddaljena od nastopa na turnirju v Nemčiji
Foto: Vid Ponikvar / Sportida
Sanje, ki smo jih sanjali več kot desetletje, se počasi uresničujejo! Slovenija je tudi v Belfastu dokazala, da je dozorela kot ekipa in z novo zelo dobro, čvrsto ter predvsem izjemno disciplinirano predstavo dosegla že šesto zmago v osmem nastopu v kvalifikacijah za Euro 2024! Ali povedano drugače: Slovenija je na pragu turnirja v Nemčiji! Četa, ki jo s selektorske klopi vodi Matjaž Kek, na zadnjih dveh tekmah (novembra se bo najprej v gosteh pomerila z Dansko, nato pa za konec še doma s Kazahstanom) potrebuje le še eno točko! Toda z dodatkom, da ne bo dovolj točka s tekme z Dansko, marveč točka s tekme s Kazahstanom… V primeru zmage na naslednji tekmi na Danskem pa bi bilo tako ali tako dvomov že konec…
Ker je Danska na gostovanju v San Marinu slavila le z 2:1 (malček z Apeninskega polotoka je zabil svoj prvi gol v kvalifikacijah, s katerim je sredi drugega polčasa celo izenačil), je Slovenija zaradi boljše razlike v golih še naprej vodilna na lestvici skupine H.
Slovenija je v Belfastu slavila minimalno zmago, ki si jo je priigrala že v 5. minuti. Junak je bil z mojstrskim zadetkom Adam Gnezda Čerin, po doseženem zadetku pa so gostje brez pretiranih težav držali skromne gostitelje stran od svojega gola in relativno zlahka naredili naslednji gromozanski korak proti Euru 2024.
Tekma v Belfastu se je za Slovenijo začela na sanjski način. Gostitelji so že po nekaj minutah korak, dva od roba kazenskega prostora naredili precej neumen (in – roko na srce – vse prej kot očiten) prekršek nad Benjaminom Šeškom. Sodnik ga sprva sploh ni dosodil, a si je kakšnih 10 sekund kasneje premislil in Slovenija je imela na voljo prosti strel s 17 metrov.
Žogo si je nastavil Adam Gnezda Čerin, potem pa po njej udaril tako dobro, da bi težko boljše. Žogo je poslal mimo živega zidu in jo s pomočjo vratnice spravil za hrbet nemočnega Baileyja Peacocka-Farrella. Kakšna mojstrovina! To je bil sploh prvi gol Slovenije na gostovanjih v Belfastu. Težko bi prišel v boljšem trenutku…
????????| GOAL: Slovenia leads with a goal from Adam Cerin
Northern Ireland 0-1 Slovenia.
— TTS. (@TransferSector) October 17, 2023
Otočani so po prejetem zadetku krenili po izenačenje in bili nekajkrat precej nevarni na slovenski polovici. Toda daleč od tega, da bi slovenski kapetan Jan Oblak, ki je igral svojo 60. reprezentančno tekmo, trepetal… Po dobre pol ure igre se je nato še v drugo zatresla severnoirska mreža, žogo je v gol po podaji Jana Mlakarja in neverjetni, šolski napaki Eoina Toala (okroglo usnje mu je ušlo med nogami) brcnil Benjamin Šeško. Žal gol ni obveljal, sodnik si je ogledal posnetek in ga razveljavil zaradi prepovedanega položaja.
Slovenija je do konca prvega polčasa s premeteno igro “ubijala ritem” in dodobra umirila gostitelje, kar je bilo dovolj, da je na odmor odšla z golom prednosti.
V drugem polčasu se je zgodba nadaljevala, naloga Slovenije pa je še nekoliko lažja postala v 58. minuti, ko so gostitelji na zelenici ostali le z desetimi nogometaši. Shea Charles je z grobim prekrškom zaustavil Andraža Šporarja, prejel drugi rumeni karton in moral predčasno pod prho. Gostitelji so postajali vse bolj nervozni, kar pa glede na to, kako uspešno je Slovenija “ubijala” igro, niti ni bilo presenetljivo.
Severna Irska si je po skoraj 70 minutah brezzobe igre prvo pravo priložnost priigrala prek Isaaca Pricea in Conorja Washingtona, ki sta lepo kombinirala na desni strani slovenske polovice. Po dvojni podaji se je nato sam pred Oblakom znašel George Saville, a se je kapetana Slovenije očitno ustrašil, saj je po žogi udaril res boječe. Šibak strel je bil lahko delo slovenskega kapetana. Slovenija je nekaj trenutkov zatem vrnila s priložnostjo Jana Mlakarja, ki mu je v prostor odlično podal Petar Stojanović, toda napadalec italijanske Pise je slabo udaril po žogi in obetavna priložnost je splavala po vodi.
Jan Oblak je bil znova na mestu v 82. minuti, ko je bil vnovič preveč osamljen v slovenskem kazenskem prostoru Saville, a je žogo še enkrat več brcnil v dobro postavljenega Škofjeločana. Zadnje minute tekme so bile nekoliko bolj napete, Severna Irska se je trudila izenačiti, na trenutke je bilo vroče pred golom Slovenije. Toda Jan Oblak je ohranil mrežo nedotaknjeno in Slovenija je slavila! Veliko zmago, eno najpomembnejših na poti do prvega velikega tekmovanja po dolgih 13 letih! Slovenija je zdaj res blizu. Zelo, zelo blizu.
Slovenija mora zdaj narediti le še zadnji korak!
