“Hvala za vse, Milan!” Žaluje tudi klub iz lige MLS, ki ga je ustanovil prav Mandarić in za trenerja pripeljal legendarnega Mariborčana
Foto: Grega Valančič / Sportida
Sobota je bila za svet nogometa žalosten dan. V 88. letu starosti je v Beogradu umrl Milan Mandarić, veliki nogometni entuziast, ki je pustil pečat povsod, kjer je bil. Z Olimpijo je bil dvakrat slovenski prvak, obenem pa ima tudi ogromne zasluge za to, da se je nogomet začel prebujati v Združenih državah Amerike. Med drugim je ustanovil San Jose Earthquakes, klub, ki še vedno nastopa v elitni ligi MLS.
“Globoko nas je užalostila vest o smrti našega ustanovitelja in dolgoletnega lastnika Milana Mandarića. Milan je zaslužen, da je v San Joseju pripeljal profesionalni nogomet in zgradil Earthquakes, ki je danes eden najstarejših klubov v Združenih državah Amerike. Njegova predanost razvoju nogometa na lokalni ravni ter tesna povezanost kluba s skupnostjo sta pripomogli k nastanku neštetih nogometnih navdušencev in igralcev v okolici San Joseja in Severne Kalifornije. To bo ostalo kot njegova trajna zapuščina. Hvala za vse, Milan!” so ob smrti Milana Mandarića sporočili Kalifornijci.
Earthquakes so leta 1974 postali prvi profesionalni športni kolektiv v San Joseju, mestu, ki stoji uro vožnje stran od San Francisca, hitro pa je klub podprla tudi precejšnja baza navijačev. Mandarićev klub je imel tako v uvodnih letih delovanja enega najboljših obiskov na domačih tekmah.
Mnogi so imeli Mandarića tedaj za “norega”, ker je želel klub ustanoviti v San Joseju, številni so bili prepričani, da bi moral izbrati ali San Francisco ali Oakland. Toda tedaj komaj 35-letni poslovnež je pojasnil: “Nisem želel, da bi bil moj nogometni klub zadnji športni kolektiv po priljubljenosti v San Franciscu. Želel sem, da je na prvem mestu. Zato sem izbral San Jose.”
Milan Mandarić je kasneje za trenerja v San Jose pripeljal tudi nekdanjega slovenskega nogometaša Ivana Toplaka, ki je kariero začel pri Mariboru, jo nadaljeval pri Olimpiji, nato pa sedem let nosil dres Crvene zvezde. Bil je tudi selektor Jugoslavije in leta 1984 v ZDA osvojil bronasto kolajno na olimpijskih igrah.
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
