Bo tekmece ZDA strah enajstmetrovk? Američani imajo vratarja s Harvarda, Matt Freese jih je preučeval kot znanstveni projekt
Vir fotografije: US Soccer
Na letošnjem svetovnem prvenstvu ne manjka zanimivih zgodb, ena najbolj posebnih pa prihaja iz ameriškega tabora. Prvi vratar reprezentance ZDA Matt Freese ni tipičen nogometaš – poleg odličnih obramb ga odlikuje tudi izjemna akademska pot, zaradi katere ga mnogi imenujejo kar “vratar s Harvarda”.
Šestindvajsetletni čuvaj mreže New York Cityja prihaja iz družine znanstvenikov. Njegova stara starša sta bila nemška raziskovalca, ki sta se po drugi svetovni vojni preselila v Združene države Amerike. Oče je bil priznani nevrokirurg in strokovnjak za nevrobiologijo, teta Katherine Freese pa je ena najbolj znanih astrofizičark na svetu in pionirka raziskovanja temne snovi. Matt je izbral drugačno pot. Že kot otrok je ure in ure pilil vratarske spretnosti, ko pa se mu obramb ni zdelo dovolj dobro izvajati na igrišču, jih je vadil kar s skakanjem po postelji v svoji sobi.
Ob nogometu ni zanemaril niti izobraževanja. Študiral je ekonomijo na eni najprestižnejših univerz na svetu – Harvardu, kjer je branil tudi za univerzitetno ekipo. Čeprav je študij začasno prekinil zaradi začetka profesionalne kariere pri Philadelphii Union, je pozneje uspešno diplomiral. Pravo nogometno uveljavitev je dočakal šele po prestopu v New York City FC leta 2023, kjer se je razvil v enega najboljših vratarjev lige MLS.
Freese obseden s streli iz 11m
Posebej zanimiva je njegova obsedenost z enajstmetrovkami. Med študijem na Harvardu je pripravil obsežno raziskavo o izvajanju kazenskih strelov, pri čemer je analiziral navade številnih nogometašev in zbiral izredno podrobne podatke o njihovih načinih izvajanja. Rezultat raziskave se kaže tudi na igrišču. Na zlatem pokalu CONCACAF leta 2025 je proti Kostariki ubranil kar tri enajstmetrovke in ZDA popeljal v naslednji krog tekmovanja. Sam pravi, da svojih analiz ne deli z nikomer, saj predstavljajo eno njegovih največjih konkurenčnih prednosti. Doslej je ubranil pet od 24 kazenskih strelov, s katerimi se je soočil.
ZDA tako na svetovnem prvenstvu nimajo le kakovostnega vratarja, temveč nogometaša, ki združuje vrhunske športne sposobnosti z analitičnim razmišljanjem. Matt Freese brani z rokami, a razmišlja kot znanstvenik – in prav zato velja za eno najbolj zanimivih zgodb letošnjega mundiala. (ls)
Avtor: Uredništvo Planet nogomet
